Informationen zur Sterbehilfe: Was ist in Deutschland erlaubt?

Sterbehilfe und ihre Formen

Die Sterbehilfe ist ein komplexes und emotionales Thema, das in Deutschland rechtlich genau geregelt ist. Es gibt verschiedene Arten der Sterbe­hilfe, die je nach Art der Betei­ligung unter­schied­lich rechtlich bewertet werden. Wir haben die vier zentralen Formen der Sterbe­hilfe einmal für Sie zusammen­gefasst:

Aktive Sterbehilfe

Aktive Sterbehilfe bezeichnet die direkte Tötung eines Menschen durch eine Handlung, die gezielt den Tod herbei­führt, etwa durch die Verab­reichung eines tödlichen Medika­ments. In Deutschland ist diese Form der Sterbe­hilfe verboten. Gemäß § 216 des Straf­gesetz­buches (StGB) wird die aktive Sterbe­hilfe als „Tötung auf Verlangen“ geahndet und mit einer Frei­heits­strafe von sechs Monaten bis zu fünf Jahren bestraft, selbst wenn der Sterbende ausdrück­lich darum gebeten hat. Der Gesetz­geber sieht den Schutz des Lebens als wichtiger an, sodass selbst der aus­drück­liche Wunsch nach einer aktiven Beendigung des Lebens keine legale Handlung erlaubt.

Passive Sterbehilfe

Bei der passiven Sterbe­hilfe wird auf Maß­nahmen verzich­tet, die das Leben künstlich verlängern würden. Dazu gehören der Abbruch oder die Nicht-Einlei­tung von lebens­verlän­gernden Maß­nahmen wie künstlicher Beatmung oder Ernährung, wenn dies dem Willen des Patienten entspricht. In Deutschland ist passive Sterbe­hilfe erlaubt, wenn sie auf der Grundlage einer Patien­ten­ver­fügung oder einer klaren Willens­äußerung des Betrof­fenen erfolgt. Diese Form der Sterbe­hilfe basiert darauf, dass niemand gegen seinen Willen durch medi­zinische Maß­nahmen am Leben gehalten werden muss. Der Bundes­gerichts­hof (BGH) hat hierzu entschie­den, dass der Abbruch lebens­erhal­ten­der Maß­nahmen nicht strafbar ist, wenn er dem Willen des Patienten entspricht.

Indirekte Sterbehilfe

Die indirekte Sterbe­hilfe liegt vor, wenn medi­zinische Maßnahmen ergrif­fen werden, die das Leben eines schwer­kran­ken Patien­ten zwar nicht direkt verkürzen sollen, jedoch als Neben­wirkung eine Lebens­verkür­zung herbei­führen können. Ein Beispiel dafür ist die Gabe von starken Schmerz­mitteln wie Morphium, die das Leiden des Patienten lindern, aber als Neben­wirkung Atem­depres­sionen ver­ur­sachen und so das Leben verkürzen können. Diese Form der Sterbe­hilfe ist in Deutschland erlaubt, solange das Haupt­ziel der Behandlung die Linderung von Schmerzen und nicht die gezielte Lebens­verkür­zung ist. Hierbei wird das Prinzip der „Doppel­wirkung“ angewendet, bei dem der Tod als uner­wünschte, aber in Kauf genommene Folge gilt.

Assistierter Suizid

Der assistierte Suizid beschreibt die Hilfe­leis­tung zur Selbst­tötung, bei der eine Person einem Sterbe­willi­gen auf dessen Ver­lan­gen hin Mittel bereit­stellt, mit denen dieser sich selbst das Leben nehmen kann. In Deutschland ist der assis­tierte Suizid nicht strafbar, solange die Handlung von der sterbe­willi­gen Person selbst ausge­führt wird. Aller­dings war die organi­sierte Form der Suizid­assis­tenz bis 2020 verboten. Nach einem Urteil des Bundes­ver­fassungs­gerichts im Februar 2020 wurde § 217 StGB, der die geschäfts­mäßige Förderung der Selbst­tötung unter Strafe stellte, für verfas­sungs­widrig erklärt. Das Gericht betonte das Recht eines jeden Menschen auf selbst­bestimm­tes Sterben, was auch die Freiheit umfasst, bei der Umsetzung Hilfe in Anspruch zu nehmen. Damit wurde eine recht­liche Grundlage geschaf­fen, die Sterbe­hilfe­vereinen und Ärzten unter bestimm­ten Bedin­gungen die Unter­stüt­zung bei einem Suizid ermöglicht.

Rechtliche Rahmenbedingungen

Die rechtliche Lage der Sterbe­hilfe unter­scheidet sich weltweit erheb­lich. Während einige Länder bestimmte Formen der Sterbe­hilfe erlau­ben, sind sie in anderen strikt verboten.

Rechtslage in Deutschland 

• In Deutschland ist die aktive Sterbe­hilfe nach § 216 StGB verboten und strafbar, auch wenn sie auf aus­drück­lichen Wunsch des Patienten erfolgt. Passive Sterbe­hilfe, also der Verzicht oder Abbruch lebens­erhal­ten­der Maß­nahmen, ist hin­gegen erlaubt, wenn sie dem Patien­ten­wil­len entspricht, etwa durch eine Patien­ten­verfügung.
• Die indirekte Sterbehilfe ist eben­falls erlaubt, sofern das Haupt­ziel die Schmerz­linde­rung ist und eine Lebens­verkür­zung nur eine unbe­absich­tigte Neben­wirkung dars­tellt (Prinzip der „Doppelwirkung“).
• Seit einem Urteil des Bundes­verfas­sungs­gerichts von 2020 ist der assis­tierte Suizid legal, wenn die sterbe­wil­lige Person die Hand­lung selbst aus­führt. Die geschäfts­mäßige För­derung der Selbst­tötung bleibt jedoch weiter­hin stark umstritten.

Rechtslage in anderen Ländern 

Die Sterbehilfe ist welt­weit unter­schied­lich geregelt. In eini­gen Ländern gibt es libe­ralere Gesetze, in anderen ist sie streng ver­boten. Drei Länder mit klaren Rege­lungen sind zum Beispiel die Schweiz, die Nieder­lande und Spanien:

• Schweiz: Der assis­tierte Suizid ist erlaubt, sofern keine selbst­süchti­gen Motive bestehen. Orga­nisa­tionen wie „Dignitas“ unter­stützen Menschen bei der Selbst­tötung, wobei die sterbe­wil­lige Person die töd­lichen Mittel selbst ein­nehmen muss.
• Niederlande: Sowohl aktive Sterbe­hilfe als auch assis­tier­ter Suizid sind legal, wenn strenge Bedin­gun­gen erfüllt sind, etwa bei unheil­barer Krank­heit und starkem Leiden. Eine Über­prü­fungs­kommis­sion kontrolliert jeden Fall.
• Spanien: Seit 2021 ist in Spanien unter strengen Auf­lagen sowohl aktive Sterbe­hilfe als auch assis­tierter Suizid legal. Der Patient muss unheil­bar krank sein und großes Leid erfahren, und mehrere medi­zinische Fach­kräfte müssen zustimmen.

Ethische und moralische Überlegungen

Die Diskussion um Sterbe­hilfe geht über recht­liche Fragen hinaus und wirft ethische und mora­lische Über­legun­gen auf. Diese betref­fen das Selbst­bestim­mungs­recht des Ein­zel­nen, reli­giöse und kultu­relle Werte sowie die öffen­tliche Meinung.

Über das Selbst­bestimmungs­recht am Lebensende

Das Recht auf Selbst­bestim­mung, besonders am Lebens­ende, steht im Zentrum der Debatte. Viele argu­men­tieren, dass jeder Mensch das Recht haben sollte, über sein eigenes Leben und den Zeitpunkt seines Todes zu entschei­den, ins­beson­dere bei unheil­barem Leiden. Gegner dieser Sicht­weise befürch­ten jedoch, dass eine Lega­li­sie­rung der Sterbe­hilfe den Wert mensch­lichen Lebens rela­tivie­ren und Druck auf vulne­rable Menschen ausüben könnte, sich für den Tod zu entscheiden.

Religiöse und kulturelle Perspektiven

Religiöse Über­zeugun­gen spielen eine zentrale Rolle in der Ableh­nung der Sterbe­hilfe. Viele christ­liche Kirchen, ins­beson­dere die katho­lische Kirche, sehen das Leben als ein Geschenk Gottes an, über dessen Ende der Mensch nicht verfügen darf. In anderen Reli­gionen und Kultu­ren gibt es ähn­liche Beden­ken, die den natür­lichen Verlauf des Lebens und Sterbens betonen. Gleich­zei­tig gibt es Kul­turen, in denen Selbst­tötung bei schwerem Leid als ehren­volle oder akzep­table Handlung gilt.

Öffentliche Meinungen und Stimmungen

Die öffent­liche Meinung zur Sterbe­hilfe variiert stark, abhän­gig von der indi­vi­duel­len Ein­stel­lung zu Frei­heit, Leid und Menschen­würde. Umfragen zeigen, dass ein wach­sender Teil der Bevöl­kerung, besonders in west­lichen Ländern, Sterbe­hilfe befür­wortet, vor allem im Kontext von unheil­barem Leid. Dennoch bleibt das Thema gesell­schaft­lich um­strit­ten, da es grund­legende Fragen über den Wert des Lebens und die Rolle des Staates bei der Regelung des Todes aufwirft.

Sterbehilfe in der Praxis

Die praktische Umsetzung der Sterbe­hilfe erfor­dert klare Abläufe und Struk­turen, um sicher­zu­stel­len, dass sowohl recht­liche als auch ethische Vor­gaben ein­gehal­ten werden. Wir haben Ihnen hier die Ver­fahren, die Rolle der medi­zini­schen Fach­kräfte sowie die Unter­stützung für Betrof­fene und deren Ange­hörige zusammen­gefasst.

Verfahren, Abläufe und Kosten

Sterbehilfe – ob in Form des assis­tier­ten Suizids oder der passi­ven Sterbe­hilfe – unter­liegt strengen Ver­fahren. Betrof­fene müssen ihren Wunsch wiederholt äußern, in vielen Ländern müssen mehrere ärzt­liche Gut­achten einge­holt werden, um sicher­zus­tel­len, dass der Patient voll­stän­dig infor­miert und entschei­dungs­fähig ist. In der Schweiz und den Nieder­landen gibt es spe­ziali­sierte Orga­nisa­tionen, die die Sterbe­hilfe beglei­ten. Die Kosten vari­ieren stark je nach Land und Art der Sterbe­hilfe. In der Schweiz bei­spiels­weise liegen die Kosten für einen assis­tierten Suizid durch Orga­nisa­tionen wie „Dignitas“ bei mehre­ren tausend Euro, abhän­gig von den indi­vi­duellen Umständen.

Rolle der medizinischen Fachkräfte

Medizinische Fachkräfte haben eine zentrale Rolle im Sterbe­hilfe­prozess. In Ländern wie den Nieder­landen dürfen Ärzte aktive Sterbe­hilfe unter be­stimm­ten Bedin­gungen leisten, während sie in Deutsch­land nur passive oder indirekte Sterbe­hilfe unter­stützen dürfen. Ärzte sind ver­pflich­tet, den Patien­ten umfas­send aufzu­klären und sicher­zu­stel­len, dass keine alter­nativen Behan­dlungs­optio­nen über­sehen werden. Dabei stehen sie oft im Zwiespalt zwischen den Wünschen des Patienten und den eigenen ethischen Überzeugungen.

Unterstützung für Betroffene und Angehörige

Die Ent­schei­dung für Sterbe­hilfe ist für Betrof­fene und ihre Ange­höri­gen eine extrem belas­tende Situa­tion. Psycho­lo­gische Unter­stützung und Beratung sind daher essen­ziell, um die emo­tionale Belas­tung zu mindern und den Ent­schei­dungs­pro­zess zu beglei­ten. In vielen Fällen bieten Hospize und Sterbe­hilfe­organi­sationen sowohl den Betrof­fenen als auch deren Fami­lien spezielle Bera­tungen und Beglei­tung an, um den letzten Lebens­abschnitt so würde­voll und friedlich wie möglich zu gestal­ten. Die Unter­stützung erstreckt sich dabei nicht nur auf die Zeit vor dem Tod, sondern auch auf die Trauer­bewäl­ti­gung für die Hinter­bliebenen.

Die Praxis der Sterbe­hilfe erfordert also eine sorg­fältige, von medi­zini­schen, ethischen und orga­nisa­tori­schen Richt­linien gelei­tete Vor­gehens­weise, die sowohl den Wünschen des Patien­ten als auch den Bedürf­nissen der Ange­hörigen gerecht wird.

Fälle und Kontroversen

Sterbehilfe ist ein Thema, das immer wieder durch promi­nente Fälle und inten­sive öffent­liche Diskus­sionen Auf­merk­sam­keit erregt. Diese Kapitel­ab­schnitte beleuch­ten einige bekannte Fälle, die Rolle der Medien sowie mögliche zukünftige Entwick­lungen in der Gesetz­gebung.

Prominente Fälle und ihre Auswirkungen

Prominente Fälle, wie der von Brittany Maynard in den USA oder David Goodall in der Schweiz, haben weltweit Debatten über die Sterbe­hilfe neu entfacht. Brittany Maynard, eine junge Frau mit einem unheil­baren Gehirn­tumor, entschied sich 2014 für den assis­tier­ten Suizid in einem US-Bundes­staat, in dem dies legal ist. Ihr Fall sorgte inter­natio­nal für Diskus­sionen über das Recht auf einen selbst­bestimm­ten Tod. In Deutsch­land sorgte der Fall von Roger Kusch, der als ehe­mali­ger Hamburger Justiz­senator öffent­lich Sterbe­hilfe anbot, für große Kontro­versen und trug zur Debatte um den § 217 StGB bei. Diese Fälle führten dazu, dass die Sterbe­hilfe mehr Auf­merk­sam­keit in der öffent­lichen und poli­ti­schen Diskus­sion erhielt.

Medienbericht­erstattung und öffent­liche Diskussionen

Die Medien spielen eine ent­schei­dende Rolle bei der Gestal­tung der öffent­lichen Meinung zur Sterbe­hilfe. Fälle von Sterbe­hilfe werden häufig emo­tio­nal aufge­laden und stark polari­siert dar­ge­stellt. Befür­worter heben das Selbst­bestim­mungs­recht der Patien­ten hervor, während Gegner häufig die mora­lischen und gesell­schaft­lichen Impli­ka­tionen betonen. Doku­menta­tio­nen, Berichte und Inter­views mit Betrof­fenen und Ange­höri­gen tragen zur Auf­klä­rung bei, können aber auch dazu führen, dass die Debatte weiter pola­ri­siert wird. In Deutsch­land zeigt sich eine zuneh­mende Offen­heit in der öffent­lichen Diskus­sion, während gleich­zeitig eine kri­tische Aus­einander­setzung mit den möglichen Miss­brauchs­gefahren stattfindet.

Zukunft der Sterbehilfe-Gesetzgebung

Die Diskussion um die Sterbe­hilfe ist auch in der Gesetz­gebung nicht abge­schlos­sen. Nach dem Urteil des Bundes­verfas­sungs­gerichts 2020 zur Auf­hebung des § 217 StGB wird in Deutsch­land intensiv darüber disku­tiert, wie der assis­tierte Suizid regu­liert werden soll. Denkbar sind strengere Regu­larien für Ärzte, etwa in Form von Bera­tungs- und Kontroll­mecha­nismen, oder eine klare Trennung zwischen privater und geschäfts­mäßiger Suizid­assis­tenz. Inter­na­tional könnte die Sterbe­hilfe durch den Druck öffent­licher Diskus­sionen und indi­viduel­ler Fälle weiter libera­li­siert werden, wie es bereits in Ländern wie Spanien oder Austra­lien gesche­hen ist. Dennoch bleibt der Balance­akt zwischen indi­vidu­ellem Selbst­bestim­mungs­recht und dem Schutz vul­nerab­ler Personen ein zentrales Thema der Gesetzgebung.

Ressourcen und Beratung

Für Betroffene, Ange­hörige und Interes­sierte gibt es zahl­reiche Organi­sationen und Anlauf­stellen, die Unter­stützung und Bera­tung in Bezug auf Sterbe­hilfe und das Lebens­ende bieten. In diesem Kapi­tel werden die wichtigs­ten Anlauf­stellen und Bera­tungs­angebote vorgestellt.

Organisationen und Anlaufstellen

Es gibt verschiedene nationale und inter­natio­nale Organi­satio­nen, die sich mit dem Thema Sterbe­hilfe und Pal­liativ­ver­sor­gung beschäf­tigen. Hier sind einige der bekanntesten:

• Dignitas (Schweiz): Eine der bekann­testen Organi­satio­nen für assis­tierten Suizid. Dignitas unter­stützt Menschen, die ihr Leben aufgrund von unheil­baren Krank­heiten beenden wollen, und beglei­tet sie in den letzten Schritten.
• Exit (Schweiz): Eben­falls eine Schweizer Orga­nisa­tion, die beim assis­tier­ten Suizid hilft und sowohl Bera­tung als auch prak­tische Unter­stützung anbietet.
• Deutsche Gesellschaft für Humanes Sterben (DGHS): Diese deutsche Orga­nisa­tion setzt sich für die Selbst­bestim­mung am Lebens­ende ein und bietet Infor­mationen und recht­liche Bera­tung zu Patien­ten­verfü­gungen und Sterbehilfe.
• Hospizdienste: Hospize bieten Betreu­ung und Pallia­tiv­pflege für Menschen am Lebens­ende an, mit dem Ziel, Schmerzen und Leiden zu lindern und den Patienten einen würde­vollen Abschied zu ermög­lichen. Sie bieten auch emo­tio­nale und psycho­logische Unter­stützung für Ange­hörige.

Beratungsangebote und Unterstützung

Für Menschen, die sich mit der Frage der Sterbe­hilfe oder den Möglich­keiten der Pallia­tiv­pflege aus­einander­setzen, gibt es zahl­reiche Bera­tungs­angebote:

• Patienten­verfügungs­beratung: Viele Organi­sationen, darunter auch die DGHS, bieten Bera­tun­gen zu Patienten­verfü­gungen an, die es den Betrof­fenen ermög­lichen, im Voraus festzu­legen, welche medi­zini­schen Maß­nahmen sie am Lebens­ende wünschen oder ablehnen.
• Psychologische Beratung: Sowohl für die Betrof­fenen als auch für ihre Ange­hörigen gibt es psycho­logi­sche Bera­tungs­dienste, die helfen, die emo­tiona­len und mora­lischen Belas­tungen, die mit einer Entschei­dung über die Sterbe­hilfe ver­bun­den sind, zu bewäl­tigen.
• Palliativberatung: Palliativ­medi­zinische Bera­tungs­stellen infor­mieren über die Möglich­keiten der Schmerz­linde­rung und Pflege am Lebens­ende, ohne aktiv in den Sterbe­prozess einzu­grei­fen. Sie bieten Alter­nativen zur Sterbe­hilfe und legen den Fokus auf die Ver­bes­serung der Lebens­qualität.

Fazit

Die Sterbe­hilfe bleibt ein viel­schich­tiges und kontro­verses Thema. In Deutsch­land sind passive und indirekte Sterbe­hilfe erlaubt, während aktive Sterbe­hilfe verbo­ten ist. Das Bundes­verfas­sungs­gericht­surteil von 2020 hat die Debatte um den assis­tier­ten Suizid neu belebt. Inter­natio­nale Bei­spiele wie die Schweiz oder die Nieder­lande zeigen, dass libe­rale Rege­lungen unter strengen Bedin­gun­gen möglich sind. Am Ende steht die Heraus­forde­rung, das indi­vidu­elle Recht auf Selbst­bestim­mung mit ethi­schen und gesell­schaft­lichen Bedenken in Einklang zu bringen.

FAQs

Was versteht man unter Sterbehilfe?

Sterbehilfe umfasst Hand­lungen, die darauf ab­zie­len, das Sterben eines unheil­bar kranken Menschen zu erleich­tern oder den Tod herbei­zu­führen. Sie wird in verschie­denen Formen ange­boten, von der aktiven Unter­stützung bis zum Verzicht auf lebens­verlän­gernde Maß­nahmen. Ziel ist es, das Leiden am Lebens­ende zu lindern und dem Ster­benden ein würde­volles Sterben zu ermöglichen.

Welche Formen der Sterbehilfe gibt es?

Es gibt vier Haupt­formen der Sterbe­hilfe: Aktive Sterbe­hilfe bedeutet die direkte Herbei­füh­rung des Todes, z. B. durch eine töd­liche Injek­tion. Passive Sterbe­hilfe beschreibt den Verzicht auf lebens­erhal­tende Maß­nahmen, während indi­rekte Sterbe­hilfe die Gabe von Schmerz­mitteln meint, die das Leben ver­kürzen können. Beim assis­tierten Suizid erhält der Patient die Mittel zur Selbst­tötung, muss diese aber selbst einnehmen.

Ist aktive Sterbehilfe in Deutsch­land erlaubt?

Nein, in Deutschland ist aktive Sterbe­hilfe nach § 216 StGB verbo­ten und wird als Tötung auf Verlan­gen straf­recht­lich verfolgt. Selbst wenn der Patient aus­drück­lich den Wunsch äußert, bleibt diese Form der Sterbe­hilfe illegal. Der Gesetz­geber schützt das Leben als höchstes Gut, weshalb direkte Ein­griffe in den Sterbe­prozess nicht erlaubt sind.

Ist passive Sterbehilfe in Deutschland erlaubt?

Ja, passive Sterbehilfe ist erlaubt, wenn sie dem Willen des Patienten entspricht, z. B. durch eine Patien­ten­verfü­gung oder eine münd­liche Willens­erklä­rung. Das bedeutet, dass lebens­erhal­tende Maß­nahmen wie künst­liche Beatmung oder Ernährung abge­brochen oder gar nicht erst einge­leitet werden können. Voraus­setzung ist, dass der Wunsch des Patienten klar und eindeutig ist.

In welchen Ländern ist aktive Sterbehilfe erlaubt?

Aktive Sterbehilfe ist in einigen euro­päischen Ländern wie den Nieder­landen, Belgien, Luxem­burg und Spanien legal. Diese Länder haben Gesetze einge­führt, die es Ärzten unter bestimmten Bedin­gungen erlau­ben, das Leben eines Patienten aktiv zu beenden. Voraus­setzung ist meist eine unheil­bare Krankheit und das Vor­liegen uner­träg­licher Leiden, wobei der Wunsch des Patienten zentral ist.

Darf ich für aktive Sterbehilfe in die Schweiz reisen?

Nein, die Schweiz erlaubt nur den assis­tierten Suizid, aber keine aktive Sterbe­hilfe. Menschen aus dem Ausland können sich in der Schweiz von Organi­sationen wie Dignitas beim assis­tierten Suizid unter­stützen lassen, wobei der Betrof­fene die töd­lichen Mittel eigen­händig einnehmen muss. Für den assis­tierten Suizid gelten in der Schweiz strenge Vor­schrif­ten, die sich auf das Selbst­bestim­mungs­recht des Patienten stützen.

Quellen 

Bundesverband Deutscher Bestatter e.V.. Sterbehilfe in Deutschland: Was ist erlaubt?, in: bestatter.de (Stand 02.10.2024).

Deutscher Bundestag (2022). Bundestag berät Initiativen zur Reform der Sterbehilfe in erster Lesung, in: bundestag.de (Stand 02.10.2024).

Deutsche Gesellschaft Humanes Sterben (DGHS). Selbstbestimmung am Lebensende, in: dghs.de (Stand 02.10.2024).

Dignitas. Was bietet Dignitas, in: dignitas.ch (Stand 02.10.2024).

Haleo. Aktive und passive Sterbehilfe: Was heißt das eigentlich?, in: haleo.de (Stand 02.10.2024).

Mdr (2023). Sterbehilfe: Was erlaubt ist – und was nicht, in: mdr.de (Stand 02.10.2024).

NDR (2023). Aktive, passive und indirekte Sterbehilfe – was heißt das?, in: ndr.de (Stand 02.10.2024).

November. Sterbehilfe in Deutschland und Europa: Die Tötung auf Verlangen, in: november.de (Stand 02.10.2024).

Planet Wissen (2023). Sterben: Sterbehilfe, in: planet-wissen.de (Stand: 02.10.2024).

Stiftung Warentest (2024). Wann Ärzte schon jetzt beim Sterben helfen dürfen, in: test.de (Stand 02.10.2024).
 
 

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Dieser Ratgeberartikel wurde mit Hilfe von künstlicher Intelligenz erstellt und von Fachexperten geprüft sowie überarbeitet.