Nahrungsergänzungsmittel: Notwendigkeit, Nutzen, Sicherheit

Nahrungsergänzungs­mittel sind heute in vielen Haus­halten zu finden und werden von Menschen mit den un­ter­schied­lichsten ge­sund­heit­lichen Zielen ver­wendet. Diese Präparate ver­sprechen eine Un­ter­stützung der täglichen Nähr­stoff­ver­sorgung, in­be­son­dere dann, wenn die normale Er­nährung nicht aus­reicht. Ob zur Deckung des Vitamin- und Mineral­stoff­bedarfs, zur ge­zielten Un­ter­stützung des Trainings oder zur Förderung des Wohl­be­findens im All­tag – Nahrungsergänzungs­mittel sind viel­seitig ein­setzbar und haben sich als fester Be­stand­teil der modernen Ge­sund­heits­kultur etab­liert. Doch was genau versteht man unter Nahrungsergänzungs­mitteln und welche An­wendungs­formen sind am häufigsten?

Was sind Nahrungsergänzungs­mittel? Definition und Klassifizierung

Nahrungsergänzungs­mittel sind Produkte, die dazu be­stimmt sind, die tägliche Er­nährung zu er­gänzen. Sie werden häufig in Form von Kapseln, Tabletten, Pulvern oder flüssigen Lösungen an­geboten und ent­halten kon­zen­trierte Mengen von Vita­minen, Mineral­stoffen oder anderen für den Körper wichtigen Nähr­stoffen. Nahrungsergänzungs­mittel sollen mögliche Ver­sorgungs­lücken schließen – in­be­son­dere dann, wenn bestimmte Nähr­stoffe nicht aus­reichend über die Er­nährung auf­genommen werden. Ein Bei­spiel dafür ist Vitamin B12, das bei bestimmten Er­nährungs­formen wie der veganen Er­nährung oft nur schwer über die Er­nährung auf­genommen werden kann.

Rechtlich sind Nahrungsergänzungs­mittel in der Europäischen Union als Lebens­mittel ein­gestuft und unter­liegen strengen Vor­schriften, um die Sicherheit der Ver­braucher zu ge­währleisten. Sie dürfen keine Heil­wirkung ver­sprechen und sind nicht zur Be­handlung von Krank­heiten be­stimmt. Auch wenn sie oft wie Arznei­mittel aus­sehen, dienen sie nicht der Heilung, sondern aus­schließlich der Un­ter­stützung der Ge­sund­heit und des Wohl­be­findens. Die Aus­wahl und Kon­zen­tration der Nähr­stoffe muss den ge­setzlichen Vor­gaben ent­sprechen, um den Ver­braucher­schutz zu ge­währleisten.

Unterschied zwischen Lebens­mitteln und Arznei­mitteln

Nahrungsergänzungs­mittel unter­scheiden sich in wesentlichen Punkten sowohl von her­kömmlichen Lebens­mitteln als auch von Arznei­mitteln. Der wichtigste Unter­schied besteht darin, dass Nahrungsergänzungs­mittel keine thera­peutische Wirkung haben. Während Arznei­mittel speziell zur Be­handlung oder Vor­beugung von Krank­heiten ent­wickelt und um­fassend ge­prüft werden, dienen Nahrungsergänzungs­mittel aus­schließlich der Be­reicherung der Er­nährung und leisten einen Beitrag zur allgemeinen Ge­sund­heit.

Da Nahrungsergänzungs­mittel als Lebens­mittel gelten, unter­liegen sie anderen ge­setzlichen Re­gelungen als Arznei­mittel. Eine wissen­schaftlich nach­gewiesene Heil­wirkung ist hier keine Vor­aus­setzung und die Produkte müssen ledig­lich den Standards für Lebens­mittel ent­sprechen, um im Handel er­hältlich zu sein. Ver­braucher sollten aber darauf achten, dass die an­gebotenen Produkte alle er­forderlichen Angaben ent­halten und auf ihre in­di­viduellen Be­dürfnisse ab­gestimmt sind.

Anwendungsformen

Die Gründe für die Einnahme von Nahrungsergänzungs­mitteln sind viel­fältig und reichen vom ge­zielten Aus­gleich von Nähr­stoff­de­fi­ziten bis hin zur Un­ter­stützung sportlicher Akti­vitäten. Menschen, die bei­spiels­weise auf­grund von Alter, Stress oder bestimmten Er­nährungs­formen wie veganer Er­nährung ein er­höhtes Risiko für Nähr­stoff­mängel haben, greifen häufig zu Präparaten, um ihre Ver­sorgung mit wichtigen Vita­minen und Mineral­stoffen sicher­zu­stellen.

Auch Sportler und Fitness­begeisterte setzen zu­nehmend auf Nahrungsergänzungs­mittel, um ihre Leistungs­fähig­keit und Re­ge­neration zu un­ter­stützen. So werden häufig Eiweiß­pulver zur Un­ter­stützung des Muskel­aufbaus und der Re­ge­neration nach dem Training ein­gesetzt. Beliebt ist auch Kreatin, das die Muskel­kraft steigern kann und daher im Kraft­sport weit ver­breitet ist. Kreatin kann die Leistungs­fähig­keit bei kurzen, intensiven Be­lastungen er­höhen, weshalb es vor allem in Sport­arten mit hohen Schnell­kraft­an­forderungen beliebt ist. Darüber hinaus werden auch Präparate wie BCAAs (verzweigt­kettige Amino­säuren) im Sport­bereich ein­gesetzt, da sie den Muskel­aufbau un­ter­stützen und die Re­ge­neration be­schleu­nigen können.

Nahrungsergänzungs­mittel bieten also viel­fältige Mög­lich­keiten, die in­di­viduelle Ge­sund­heit und Leistungs­fähig­keit zu fördern. Ver­braucher sollten je­doch die möglichen Risiken nicht un­ter­schätzen: Über­do­sierungen oder un­ge­eignete Präparate können Neben­wirkungen hervor­rufen und im schlimmsten Fall die Ge­sund­heit schädigen. Eine ge­zielte Aus­wahl und im Ideal­fall eine fach­kundige Be­ratung können helfen, die richtigen Produkte für die eigenen Be­dürfnisse zu finden und sicher­zu­stellen, dass der Nutzen die möglichen Risiken über­wiegt.

Sicherheit und Qualität von Nahrungsergänzungs­mitteln sind ent­scheidende Faktoren für den Ver­braucher­schutz. Da diese Produkte einen direkten Einfluss auf den Körper haben können, ist es wichtig, dass sie strengen Qualitäts­standards ent­sprechen. Doch wie werden diese kon­trolliert und welche Vor­schriften sind für die Her­steller ver­bindlich?

Wer prüft die Qualität und Sicherheit?

Nahrungsergänzungs­mittel gelten in der Europäischen Union als Lebens­mittel und unter­liegen damit der Über­wachung durch die Lebens­mittel­überwachungs­behörden. In Deutsch­land sind dafür die Über­wachungs­behörden der einzelnen Bundes­länder zu­ständig. Diese über­prüfen, ob die Nahrungsergänzungs­mittel den ge­setzlichen An­forderungen ent­sprechen, ein­schließlich der Un­be­denklich­keit der Inhalts­stoffe und der Richtigkeit der Produkt­kenn­zeichnung. Her­steller und Im­por­teure müssen ihre Produkte vor dem In­verkehr­bringen beim Bundesamt für Ver­braucher­schutz und Lebens­mittel­sicherheit (BVL) an­melden. Im Gegen­satz zu Arznei­mitteln durch­laufen Nahrungsergänzungs­mittel jedoch kein strenges Zu­lassungs­verfahren, das heißt, sie werden vor der Markt­einführung nicht auf ihre Wirk­samkeit über­prüft. Stich­proben­artige Kontrollen durch die Behörden finden in der Regel erst nach der Markt­einführung statt, was die Eigen­ver­antwortung der Her­steller er­höht.

Vorschriften und Verantwortlichkeiten

Die Her­steller von Nahrungsergänzungs­mitteln sind in erster Linie selbst dafür ver­antwortlich, dass ihre Produkte sicher sind und den ge­setzlichen An­forderungen ent­sprechen. Nach EU-Richtlinien müssen die Inhalts­stoffe un­be­denklich sein und dürfen nur in zu­ge­lassenen Mengen ver­wendet werden. Außerdem sind die Her­steller ver­pflichtet, auf der Ver­packung klare Angaben zur An­wendung und zur emp­fohlenen Dosierung zu machen. Aller­dings gibt es keine strengen Vor­gaben zur Über­prüfung der ge­sund­heit­lichen Wirkung, das heißt, die Her­steller müssen die Wirkung ihrer Produkte nicht nach­weisen, solange keine ge­sund­heits­gefährdenden Inhalts­stoffe ver­wendet werden. Die Ver­antwortung der Her­steller geht also weit über die Her­stellung der Produkte hinaus und um­fasst auch eine ver­ant­wortungs­volle Werbung. Trotz dieser Rege­lungen ist der Markt für Nahrungsergänzungs­mittel in einigen Bereichen weniger stark regu­liert als der Arznei­mittel­markt.

Was Verbraucher wissen sollten

Ver­braucher sollten sich bewusst sein, dass Nahrungsergänzungs­mittel in vielerlei Hin­sicht nicht so streng kon­trolliert werden wie Arznei­mittel und dass der Begriff „natürlich“ auf der Ver­packung nicht auto­matisch mit Sicherheit oder Wirk­samkeit gleich­zu­setzen ist. Die Ver­antwortung liegt zu einem großen Teil bei den Ver­brauchern selbst, die sich in­for­mieren und Werbe­ver­sprechen kritisch gegen­überstehen sollten. Vage oder über­triebene Ge­sund­heits­ver­sprechen können irreführend sein, und es ist ratsam, sich auf seriöse Quellen und ge­gebenen­falls auf den Rat von Fach­leuten zu ver­lassen. Auch die emp­fohlene Dosierung sollte ein­ge­halten werden, da auch natürliche Inhalts­stoffe in hohen Mengen ge­sund­heit­liche Risiken bergen können.

Für wen sind Nahrungsergänzungen sinnvoll?

Nahrungsergänzungs­mittel sind be­sonders für Personen­gruppen mit be­sonderen Be­dürfnissen oder er­höhtem Nähr­stoff­bedarf von Nutzen. Dazu gehören unter anderem:

• Schwangere und Stillende: Während der Schwanger­schaft und Still­zeit steigt der Bedarf an bestimmten Vita­minen und Mineral­stoffen wie Fol­säure, Eisen und Jod deut­lich an. Diese Nähr­stoffe sind ent­scheidend für die gesunde Ent­wicklung des Kindes und die Ge­sund­heit der Mutter.
• Ältere Menschen: Mit zu­nehmendem Alter ver­ändert sich der Stoff­wechsel, und der Körper kann Nähr­stoffe oft schlechter auf­nehmen. Be­sonders wichtig sind hier Vitamin D, Kalzium und Vitamin B12, die zur Er­haltung der Knochen­gesund­heit und der kognitiven Funk­tionen bei­tragen.
• Veganer und Vegetarier: Menschen, die tierische Produkte meiden, haben häufiger einen Mangel an Nähr­stoffen wie Vitamin B12, Eisen und Omega-3-Fett­säuren, da diese haupt­sächlich in tierischen Lebens­mitteln vor­kommen. Nahrungsergänzungs­mittel können hier helfen, eine aus­reichende Ver­sorgung zu ge­währ­leisten.
• Sportler und Menschen mit erhöhtem Leistungs­bedarf: Wer re­gel­mäßig und intensiv Sport treibt, hat einen er­höhten Bedarf an bestimmten Nähr­stoffen wie Eiweiß, Magnesium und B-Vitaminen, die die Re­ge­neration und Muskel­funktion un­ter­stützen.
• Menschen mit bestimmten Ge­sundheits­problemen: Bei bestimmten Er­krankungen oder Medi­kamenten­ein­nahme kann der Nähr­stoff­bedarf er­höht oder die Nähr­stoff­aufnahme be­ein­trächtigt sein, z. B. bei Magen-Darm-Erkrankungen oder chronischen Er­krankungen wie Diabetes.

Beratung und Absprache mit Gesundheits­experten

Die Aus­wahl und An­wendung von Nahrungsergänzungs­mitteln sollte idealer­weise in Ab­sprache mit einem Arzt oder einer Er­nährungs­fachkraft er­folgen, in­be­son­dere wenn in­dividuelle Ge­sundheits­ziele im Vorder­grund stehen. Eine fundierte Be­ratung hilft, das richtige Präparat aus­zu­wählen und Fehl­dosierungen zu ver­meiden. Ge­sundheits­experten können auf der Grund­lage des per­sönlichen Ge­sundheits­zustands und der Er­nährungs­ge­wohn­heiten ge­zielte Emp­fehlungen geben, um Über­dosierungen und mögliche Neben­wirkungen zu ver­meiden. Sie können auch auf mögliche Wechsel­wirkungen mit anderen Medi­kamenten hin­weisen und re­gel­mäßige Blut­unter­suchungen vor­schlagen, um die Nähr­stoff­werte im Auge zu be­halten. So kann sicher­gestellt werden, dass Nahrungsergänzungs­mittel tat­sächlich die ge­wünschten positiven Effekte haben und das allgemeine Wohl­befinden fördern.